全てのプレーが、野球の戦術の最善を考え尽くしていたが故に、美しかった金本知憲。 彼が監督となり、野球の才能、身体能力、なにより将来性を強く信じて、ドラフトで見事に射止めた選手、横田慎太郎。 名門、鹿児島実業で、一年生からレギュラー、三年生の時には、所謂４P、四番打者にしてエースだった。 監督は、何年かは結果が出なくとも、必ずや素晴らしいプロ野球選手になると信じて、ファンやマスコミの野次にも負けずに使い続け、ファームでもしっかりと育てていた。 野球の神様は、彼に全てを与えていた。 プロの経験だけが足りないが、当たればとんでもない打撃力。 韋駄天の如く速く機を見て敏なる走力。 なにより、タイガースのライトという、外野手の最高峰たるポジションでも、堂々たる守備力。 だが、別の神様が妬けたのか、横田さんは、脳に命に関わる試練を与えられてしまう、 懸命なリハビリ、金本監督を筆頭とする、仲間たちの暖かい支援。 しかし、彼の身体機能が完全に復活することはなかった。 なにより、大切な視力が。 引退試合の舞台、ファーム球場の、鳴尾浜。 視力がままならぬ彼には打席は与えられず、せめてもの花道にと八回の守備に付かせてもらえた。 ２アウトの後だったのは、何も起こらずに、センターにいる姿を見せるだけでも、横田慎太郎という選手がいたことを記憶に留めて置いてもらいたいという、阪神タイガース一丸の願いだったのか。 ライトではなくセンターだったのは、もしや打球が来ても、少しでも右か左に寄っていれば、両翼の選手がカバーできる、と考えたのかもしれない。 だが、野球の神様の無念からの願いか、打たれたボールは、センターの彼の頭上へと、真っ直ぐに舞い上がる。 プロ野球人生最後の、運命の打球。 神様は、彼に最後のプレーをさせたかったのか。 あとは、動画でご覧ください。 動画を見たら『奇跡のバックホーム』を読んでください。 横田慎太郎という、野球選手としての全てを与えられ、そしてその全てを奪われた、一人の天性の男がいたことを、憶えていて欲しいんです。 ( ｡･_･｡ ) ⚾️ #横田慎太郎 #奇跡のバックホーム #幻冬舎