地球の公転には周期がある 周期を示す牌が三元牌で、白・撥・中で、三元とは、上元、中元、下元の上中下の三巡環の周期を表現したもので、地球が天界を巡行するには、一元期で「60年」かかり、三元期の180年で一巡する。 上・中・下元期「各60年」、上元の周期は甲子の一白の歳ではじまり、60年目の癸亥の五黄の歳で終わり、中元の周期は甲子の四緑の歳からはじまり、60年目の癸亥の八白の歳で終わる。下元の周期は甲子の七赤の歳ではじまって60年目の癸亥の二黒の歳で終わって180年目で一巡して元の位置に戻ります。 上元期を表現するのに気学の九星のうちの一白の歳ではじまるので、白牌をあてはめ、白は色(存在)のはじめで白板とした。 中元期を表現するのに同様にして、気学の九星のうちの四緑の歳ではじまるので、緑牌をあてはめ、中元期の発足を表す意味からで緑發とした。 下元期を表現するのに、気学の九星のうちの七赤の歳ではじまるので、七赤の赤の意味から紅中とした。 どうして3色で三元期を表現したのか？ 地上での現象の順に従っていると解される。歳のはじめはまだ冬、あたり一面は降雪で白一色の雪景色。春になると雪も解けてなくなり、新緑が萌えて山野は一斉に緑が発育して蔽われます。 春の新緑は夏には濃緑となって繁茂するが、秋も深まり冬間近の中間の季節になると、草は枯れはじめ木々は紅葉をはじめるという自然の巡環、地球の公転三元期を3色3文字で表現したもの。 三元牌の別称を翻牌と称するのも、ここからとられていると思われます。 ただし、三元牌の歴史を考えるに、その由来に関する信憑性がある説は、四字熟語「百発百中」または、官僚の出世: 白身 → 中挙 → 発財 (市民が科挙に合格して官僚となりお金を稼ぐ) というものです。格者の称号、解元・会元・状元から来ているという説になります。なぜこれがもっとも有力かというと、麻雀と遠い親戚にあたる中国カードの「科挙骨牌」に、解元・会元・状元という牌種があるからである。